Сумах (Rhus spp.) – род кустарников и небольших деревьев высотой 0,5 – 12 метров семейства Сумаховых, однодомные (мужские и женские цветки на одном экземпляре) или двудомные (женские и мужские цветки на разных экземплярах) растения с очерёдными, простыми, тройчатыми или непарноперистыми листьями и округлыми кизилово-красными, сочными, кислыми косточковыми плодами. Объединяет до 250 видов. Несколько видов рода применяются в качестве пряностей. Из-за кислого вкуса плодов и листьев сумах называют также "уксусным деревом". Из листьев, коры стеблей и плодов сумаха получают разноцветные красители. Их также применяют в качестве добавки к табаку.
Распространен на Кавказе, на Ближнем Востоке, в Центральной и Средней Азии и странах Средиземноморья.
В Грузии – в Абхазии, Сванети, Рача-Лечхуми, Имерети, Аджарии, Картли и Кахети – естественным образом встречается одна разновидность сумаха — Rhus coriaria L. В Грузии культивировано также несколько неместных видов.
Растение распространено на высоте до 1000 метров над уровнем моря на сухих, каменистых склонах и среди редких кустарников. Цветет и плодоносит в июне-сентябре.
Сумах богат биологически активными веществами. В наземных частях растения в избытке органические кислоты: винная, лимонная, яблочная, аскорбиновая и т.д., антоцианы, танины, флавоноиды, жирные кислоты и летучие эфирные масла; бета-каротины, витамины B1, B2, B5, B6, B9, B12, C, E, H, PP; химические вещества: калий, кальций, магний, цинк, селен, медь, железо, фосфор и натрий. Именно эти вещества наделяют плоды сумаха высокими пищевыми ценностями и неповторимыми вкусовыми свойствами. Содержание большого количества антоцианов придает плодам темно-красный оттенок.
Сумах издревле применяется как пряность, лечебное и красящее растение. Сухие плоды сумаха найдены на судне, затонувшем в XI веке у берегов Родоса. Ботаник-исследователь Джон Джерард в 1957 году описал растение как великолепную добавку к соусам и мясным блюдам, устраняющую любое неприятное ощущение в животе. Кизиловые, с кислым вкусом плоды сумаха придают блюдам розоватый оттенок и особый вкус. На Кавказе, в странах Востока и Средиземноморья (в азиатской, еврейской и мусульманской кухнях) широко применяется в качестве пряности, а также вместо лимона и уксуса, как в сухом, молотом виде, так и отваренный и отжатый – в виде сиропа. Примечательно, что сумах входит в популярную пятерку восточных пряностей. Хорошо сочетается с большей частью пряностей. Входит в состав набора восточных пряностей – "Затар".
В грузинской кухне, в особенности, в Картли, сумах используют вместо барбариса для заправки мясных блюд.
В кухнях различных стран сумах применяется в качестве заправки салатов, рисовых, рыбных, мясных блюд, блюд из риса и бобовых. Соус из сумаха с кефиром или йогуртом подается к приготовленным на шампуре и гриле шашлыкам, кебабу и стейку, а также к салатам и пикантным десертам.
Широко используется сумах в производстве маринадов, соусов, гарниров, консервов, колбас, фарша, сыра, напитков и десертов. Следует отметить, что блюда, приготовленные с сумахом, могут долго храниться даже в жарких климатических условиях.
Помимо кулинарии, сумах широко используется в медицине для лечения различных заболеваний. Органические кислоты и жиры придают растению сильные антиоксидантные свойства. Оно широко применяется как средство для остановки кровотечений, противовоспалительное и мочегонное средство. Чистит организм от токсинов и вредных шлаков, придает тонус, приводит в порядок пищеварительную систему, регулирует обмен веществ. Эффективен при лечении цинги и дизентерии, для профилактики сердечно-сосудистых заболеваний и инсульта.
Из-за детоксицирующих свойств танинов, входящих в сумах, рекомендовано его применение во время отравления тяжелыми металлами и алкалоидами. Спиртовой экстракт плодов обладает гипогликемическим действием, применяется также при легкой форме диабета.
Народная медицина применяет сумах при кровотечениях, колите, язве, экземе, диарее, ревматизме, параличе, подагре, простуде, холере, воспалениях горла и полости рта. Из высушенных листьев и коры растения готовятся лечебные мази против язв и ожогов.
В грузинской народной медицине сумах применяется для лечения глазной боли и в качестве средства против бесплодия у женщин.
