Мексиканский исследователь посвятил изрядную часть своей карьеры изучению летучих мышей и их важности для биоразнообразия и для деятельности человека. В интервью Sputnik Mundo он заявил, что "намерен улучшить репутацию" этих животных.
Родриго Медельин – профессор Института Экологии при Национальном Автономном Университете Мексики (UniversidadNacional Autónoma de México; UNAM). Первым его словом в детстве стало "фламинго", а все ранние годы он провёл, читая книги о животных или гуляя на природе или в зоопарках.
Один из профессоров Институт Биологии UNAM был впечатлен кругозором мальчика перед телекамерами и пригласил его принять участие в исследовании вместе с учёными. Там Медельин, которому тогда было 12 лет, впервые увидел летучую мышь. С этого момента эти животные вошли в его жизнь. Вошли настолько крепко, что он посвятил себя "улучшению их репутации".
"Летучие мыши, наверное, больше всех других животных страдают от неоправданно плохого имиджа. Акулы, змеи, скорпионы, пауки и летучие мыши – у всех этих животных плохая репутация, но у летучих мышей она самая необоснованная и несправедливо приобретённая. Летучие мыши приносят нам блага, которые касаются нашей повседневной жизни", считает Медельин, защитивший докторскую в Университете Флориды в Гейнесвилле.
Мексика занимает шестое место в мире по количеству различных видов летучих мышей – 138 разновидностей. Исследования Медельина позволили оценить, что только лишь на приграничной территории между Мексикой и США проживают от 20 до 40 миллионов особей. Один миллион рукокрылых за ночь истребляет десять тонн насекомых, которые бы в противном случае пожирали посевы.
Реалии Мексики можно переложить на весь американский континент. Больше всех видов летучих мышей – в Малайзии, но потом следуют пять стран Латинской Америки: Колумбия, Венесуэла, Бразилия, Эквадор и Мексика. Так что в этом регионе проживает больше видов рукокрылых, чем где бы то ни было ещё.
Другая полезная 'услуга' летучих мышей в поддержании биоразнообразия – это распространения семян. Команда Медельина провела в мексиканских тропических лесах эксперименты, которые показали, что каждая летучая мышь распространяет от трёх до пяти семян растений на каждый квадратный метр. Этот же показатель для птиц составляет от 0,5 до 1 семечки.
Может быть, вам нравятся тропические фрукты? Сегодня мы едим вкусный инжир, гуаву, сапоту, мексиканские сливы "благодаря тому, что летучие мыши многие миллионы лет разносили их семена" по сельве.
Ещё один важный вклад летучих мышей – это их активная роль в опылении некоторых растений. На американском континенте "живут 30-35 видов рукокрылых, питающихся нектаром и пыльцой цветов". В частности, к примеру, они опыляют столбчатые кактусы, весьма значимые в культуре народов майя, а также голубую агаву.
"Агава растёт исключительно в Южном Полушарии, на американском континенте от Аргентины до юга США. В Мексике 200 видов этих кактусов, и 180 из них нигде больше не встречаются. Их опыляют летучие мыши. Люди научились использовать агаву для производства алкогольных напитков – мескаль, текила, баканора, раисилья. Всё это мы имеем благодаря летучим мышам, которые играют важнейшую роль в размножении этих растений", — отмечает эксперт.